John y su hermana Barbara conducen hasta un cementerio de Pensilvania para visitar la tumba de su padre. Sin que los hermanos lo sepan, un brote de muertos vivientes provoca que cadáveres se reanimen simultáneamente en todo el país. Un zombi en el cementerio ataca y mata a John. Barbara huye a una granja cercana y, una vez dentro, intenta usar el teléfono, pero los zombis han cortado la línea telefónica que conecta con la casa. Explora la casa y encuentra a una mujer que vivía allí muerta y medio devorada. Ben, otro superviviente que busca refugio de la creciente horda de zombis, se une a Barbara en la casa. Explica que escuchó una transmisión de radio desde un camión abandonado estacionado en el restaurante Beekman’s Diner, informando de incidentes violentos en todo el país, y presenció cómo un camión de propano era atacado por zombis y se estrellaba contra una gasolinera, la cual se incendió, matando al conductor atrapado dentro y atrayendo a más zombis que venían del restaurante. Algunos de los zombis en la gasolinera se quemaron en el incendio, mientras que otros se mantuvieron alejados de las llamas porque le tienen miedo al fuego y a las luces eléctricas. También explica que el camión está casi vacío y que hay un surtidor de gasolina afuera, pero está cerrado con llave y necesitan encontrar una llave para poder irse y buscar ayuda.
Con Barbara en estado de shock catatónico, Ben combate a los zombis con una linterna y un rifle de palanca, y comienza a tapiar las ventanas él solo. Ben y Barbara descubren al cobarde Harry Cooper escondido en el sótano con su esposa Helen y su hija herida Karen, junto con un joven llamado Tom y su novia Judy. Harry, Karen y Helen viajaban cuando fueron atacados por los zombis, que volcaron su coche y Karen fue mordida en el brazo. Se cruzan con Tom y Judy y se esconden en la granja. Surge la animosidad cuando Ben pide ayuda para fortificar la casa, mientras que Harry insiste en que todos se refugien en el sótano.
Un noticiero televisivo sugiere que el brote de muertos vivientes pudo haber sido causado por la radiación de una sonda que regresaba de Venus. Los noticieros de televisión y radio informan sobre una ola de asesinatos en masa que se está cometiendo en la costa este de Estados Unidos por un ejército de cadáveres caníbales reanimados, y grupos de hombres armados que patrullan el campo para matar a los ghouls. Confirman que los ghouls pueden ser detenidos con una bala, un fuerte golpe en la cabeza o siendo quemados, como descubrió Ben, y que varios centros de rescate ofrecen refugio y seguridad.
Los hombres idean un plan de escape que consiste en llenar el tanque de gasolina en una gasolinera cercana para poder huir en la camioneta en la que llegó Ben. Tom y Judy conducen la camioneta mientras Ben usa una linterna para ahuyentar a los zombis de la parte trasera. En la gasolinera, las llaves que Tom encontró en la casa no funcionan, así que Ben dispara a la cerradura, pero cuando sacan la boquilla, la gasolina se derrama sobre la linterna y provoca que la camioneta se incendie. Tom aleja la camioneta de la gasolinera y el motor explota. La metralla mata a Tom y Judy antes de que puedan escapar. Ben se abre paso a la fuerza de regreso a la casa, pero Harry se niega a dejarlo entrar. Ben entra de todos modos y golpea a Harry hasta dejarlo en el suelo después de barricar la puerta. Otro reportaje de televisión muestra al sheriff McClelland liderando a un gran grupo de ayudantes del sheriff, policías y civiles armados para cazar y matar a los ghouls no muertos.
Los zombis asedian la granja. Harry y Ben forcejean por el rifle y Ben dispara a Harry en el estómago durante la refriega. Harry cae tambaleándose al sótano. Helen lo sigue poco después y encuentra a su hija Karen devorando el cadáver de Harry. Karen apuñala a su madre con una paleta de jardinería. La horda de zombis arrastra a Barbara afuera. Con la casa invadida, Ben se refugia en el sótano. El cadáver mutilado de Harry se reanima, pero Ben le dispara en la cabeza y luego, por precaución, dispara también en la cabeza a Helen, que aún no ha reanimado.
Por la mañana, los hombres del sheriff McClelland llegan al exterior y comienzan a eliminar zombis. Al oír los disparos y los ladridos de los perros policía, Ben sube las escaleras y se acerca a una ventana para investigar. Confundiéndolo con un zombi a lo lejos, el sheriff McClelland ordena a un hombre llamado Vince que le dispare a Ben en la cabeza. El cuerpo de Ben es arrastrado hasta una pila de zombis ejecutados a la que los hombres prenden fuego.
La película se estrenó en plataformas digitales el 21 de septiembre de 2021 y en DVD y Blu-ray el 5 de octubre de 2021.
Recepción
La película tiene una calificación del 25 por ciento en Rotten Tomatoes basada en ocho reseñas.
Rosie Knight de IGN le dio a la película una crítica negativa y escribió: “…lamentablemente, no hace absolutamente nada para justificar su propia existencia. En cambio, es una repetición cansina que debilita el impacto de la original sin agregar nada de valor, incluyendo, lo más importante, una buena animación”
