La película destaca por ser la primera película de fantasía de Bakshi, un cineasta que anteriormente solo era conocido por películas urbanas como Fritz el Gato (1972), Heavy Traffic (1973) y Coonskin (1975), y que posteriormente realizó la versión animada de El Señor de los Anillos (1978). La película recaudó 9 millones de dólares en cines con un presupuesto de 2 millones.
Trama
La Tierra ha sido devastada por una guerra nuclear . Las nubes radiactivas tardan dos millones de años en dejar entrar la luz solar. Los humanos que sobrevivieron al apocalipsis se han transformado en mutantes, mientras que los verdaderos ancestros de la humanidad —troles , hadas , elfos y enanos— resurgen y viven en la idílica tierra de Montagar.
Mientras su pueblo celebra 3000 años de paz, Delia, reina de las hadas, cae en trance y da a luz a dos magos gemelos: el bondadoso Avatar y su malvado hermano mutado, Blackwolf. Años después, tras la muerte de Delia, Blackwolf intenta usurpar su liderazgo, pero Avatar lo derrota en un duelo mágico. Blackwolf abandona Montagar, jurando regresar y «hacer de este un planeta donde los mutantes gobiernen».
Tres mil años después, Blackwolf lidera la oscura tierra de Scortch, donde él y su ejército de mutantes y otras criaturas malignas rescatan y restauran tecnología antigua. Intenta atacar Montagar dos veces, pero fracasa cuando sus guerreros mutantes se aburren o se distraen durante la batalla. Blackwolf descubre un viejo proyector y rollos de propaganda nazi de la Segunda Guerra Mundial , y usa su magia para mejorarlos en la guerra psicológica : inspira a sus propios soldados mientras aterroriza a las tropas enemigas hasta la sumisión.
Produccion
Ralph Bakshi siempre había tenido interés en la fantasía. Bakshi dibujaba obras de arte fantásticas desde 1955, cuando aún estaba en el instituto. Wizards surgió del concepto de Tee-Witt , una serie de televisión no producida que Bakshi desarrolló y presentó a la CBS en 1967. En 1976, Bakshi presentó War Wizards , que escribió en tan solo dos semanas, a 20th Century-Fox , volviendo a los dibujos de fantasía que había creado en el instituto como inspiración. Bakshi buscaba distanciarse de sus películas de orientación más urbana, que tratan temas de sexo y drogas, pero que aún tienen un impacto similar.
La película es un comentario alegórico sobre la ambigüedad moral de la tecnología y el potencial poder destructivo de la propaganda . El arma secreta de Blackwolf es la propaganda, utilizada para incitar a sus legiones y aterrorizar al pueblo mágico de Montagar; pero la disposición de Avatar a usar una herramienta tecnológica (una pistola que saca de la manga) destruye a su gemelo malvado . Bakshi también afirma que Wizards “trataba sobre la creación del estado de Israel y el Holocausto , sobre los judíos en busca de una patria y sobre el resurgimiento del fascismo “.
El ilustrador británico Ian Miller y el dibujante de cómics Mike Ploog fueron contratados para contribuir con los fondos y diseños. El equipo incluía a Vita, Turek, Sparey, Vitello y Spence, quienes se habían acostumbrado al limitado storyboard de Bakshi y a la falta de pruebas de lápiz . El artista Alex Niño firmó un contrato con Bakshi para trabajar en la película y obtuvo una visa de trabajo , pero no pudo obtener el permiso del gobierno filipino para viajar a Estados Unidos hasta dos meses después. Posteriormente, descubrió que, para cuando llegó a Estados Unidos, no solo se había completado la animación de la película, sino que la visa de Niño no le permitía presentar trabajos independientes en ningún otro proyecto.
El reparto principal de la película incluye a Bob Holt , Jesse Welles , Richard Romanus , David Proval y Steve Gravers . Bakshi eligió a Holt por su habilidad para imitar la voz del actor Peter Falk , de quien Bakshi es fan. Welles, Romanus y Proval volvieron a trabajar con Bakshi en Hey Good Lookin’ , donde Romanus y Proval prestaron sus voces a Vinnie y Crazy Shapiro, respectivamente. La actriz Tina Bowman , quien interpreta un papel pequeño en Wizards , tiene un papel más importante en Hey Good Lookin’ . El actor Mark Hamill audicionó y consiguió un papel de voz en la película. Bakshi afirma: «Necesitaba un trabajo, y vino a mí, y pensé que era genial, y [George] Lucas pensó que debía hacerlo, y no solo consiguió Wizards , sino Star Wars ». Bakshi quería una narradora femenina para su película, y le encantó la actuación de Susan Tyrrell . Tyrrell interpretó la narración de la película, pero Bakshi fue informado de que no podía acreditarla. Años después, Tyrrell le confesó a Bakshi que la mayor parte de su trabajo posterior se basó en su narración y que lamentaba no haberle permitido firmarla.
John Grant escribe en su libro Masters of Animation que “el efecto general de la animación es similar al de los grandes creadores de anime : uno tiene que recordarse constantemente que Wizards es anterior a El castillo de Cagliostro (1979) de Miyazaki , no al revés. […] Los fondos […] son especialmente encantadores, incluso los más simples; y en general la película tiene un fuerte brío visual a pesar de la ocasional prisa técnica”. Entre los artistas notables involucrados en la producción de Wizards se incluyen Ian Miller , quien produjo los sombríos fondos de Scortch, y Mike Ploog , quien contribuyó de igual manera para los paisajes más arcádicos de Montagar.
Bakshi no pudo completar las secuencias de batalla con el presupuesto que Fox le había dado. Cuando les pidió un aumento de presupuesto, se lo negaron (durante la misma reunión, el director George Lucas había solicitado un aumento de presupuesto para Star Wars y también le fue denegado). Como resultado, Bakshi terminó su película pagando de su propio bolsillo y usando rotoscopia para las secuencias de batalla inacabadas. Según Bakshi, “Pensé que si eliminábamos todos los detalles, se vería muy artístico y muy hermoso, y pensé, ¿para qué molestarme en animar todo esto? Estoy buscando una manera de darle realismo a mi película y obtener emoción real”. En su comentario de audio para el lanzamiento en DVD de la película, Bakshi afirma: “No hay duda de que fue una manera más fácil de lograr estas escenas gigantescas que quería. También fue la forma en que me mostró cómo hacer El Señor de los Anillos , así que funcionó de dos maneras”. Además de material de archivo, la película utilizó secuencias de batallas de películas como Zulú , El Cid , La batalla de las Ardenas y Alexander Nevsky para rotoscopia . También se incluyeron secuencias de acción real de Patton
El trabajo de Vaughn Bode ha sido reconocido como una influencia en Wizards . Quentin Tarantino describe Avatar como “una mezcla entre El Hobbit de Tolkien , El hombre de 2000 años de Mel Brooks y Howard el pato de Marvel Comics ” y Blackwolf como físicamente similar a Iván el Terrible de Sergei Eisenstein . En la Guía de películas animadas de Jerry Beck , Andrew Leal escribe que “La figura central, Avatar […] suena mucho como Peter Falk , y claramente le debe mucho al personaje del mago Cheech del dibujante Vaughn Bodé “.
A medida que War Wizards se acercaba a su finalización, Lucas solicitó a Bakshi que cambiara el título de su película a Wizards para evitar conflictos con Star Wars , y Bakshi aceptó porque Lucas le había permitido a Mark Hamill tomarse un tiempo libre de Star Wars para grabar una voz para Wizards .
Respuesta y legado
Aunque Wizards tuvo un estreno limitado , tuvo mucho éxito en los cines que la proyectaron y se ganó una audiencia mundial. Según Bakshi, en una ocasión fue entrevistado por un reportero alemán que no estaba seguro de por qué se usaba la esvástica nazi para representar la guerra. Bakshi dijo: «No recibí ninguna crítica. A la gente le encantó Wizards ». El sitio web de reseñas Rotten Tomatoes le otorga a la película un índice de aprobación del 62%, basado en 29 reseñas con una calificación promedio de 5.5/10. El consenso crítico del sitio web dice: «Su metáfora central es un poco obvia, pero Wizards es, por lo demás, un viaje psicodélico y espeluznante a una versión alternativa de nuestro mundo».
AH Weiler, de The New York Times, escribe que la película “evoluciona, en el mejor de los casos, como una mezcla ligeramente interesante de polémicas enfrentadas y melodrama de tiroteos” que “simplemente reafirma los resultados ya demasiado obvios y terribles de la guerra nuclear y la inhumanidad del hombre hacia el hombre”. Arthur D. Murphy, de Variety, despreció la película como “una mezcla confusa de melodrama, alegoría y polémica floja. La técnica de animación es excelente en un sentido profesional, pero ni la historia ni la música realmente se vuelven interesantes”. Gene Siskel le dio a la película dos estrellas y media de cuatro y escribió que ” Los magos de Ralph Bakshi , aunque es atractiva, no es lo suficientemente mágica. Aunque es un cuento de hadas futurista, interrumpe frecuentemente su narrativa con chistes contemporáneos. Los chistes nos recuerdan que estamos viendo una película mientras cuestionan la sinceridad de la película en sí”. Charles Champlin del Los Angeles Times fue en general positivo, escribiendo: “Sea lo que sea, ‘Wizards’ es un festín para los ojos, una sucesión ininterrumpida de imaginaciones e imágenes que son hermosas, sorprendentemente divertidas, poderosamente siniestras, clásicamente caricaturescas, visiones del cielo y el infierno… Es hipnóticamente interesante para aquellos que son adictos a la animación, pero no menos para aquellos que están muy satisfechos con Tom y Jerry “. Gary Arnold del Washington Post encontró la película como una “novedad animada tenue” que “carecía notablemente de impulso narrativo. Incluso cuando los gráficos y el dibujo parecen inteligentes, embellecen los escenarios más insignificantes”. Richard Combs de The Monthly Film Bulletin escribió: “Lo que emerge de esta mezcolanza de material es una predecible confusión de sentimiento y cinismo: Bakshi parece inseguro sobre si intentar alcanzar la magia de otro mundo de Tolkien o tratar todo el asunto como algo exagerado (el tono del narrador de cuentos de hadas, un niño florido, sugiere fuertemente esto último).”
La empresa de Ken Whitman , Whit Publications, publicó el juego de rol de mesa Ralph Bakshi’s Wizards en 1992.
20th Century Fox Home Entertainment respondió a una petición en línea creada por Animation on DVD.com y escrita por Keith Finch, que exigía el lanzamiento de la película en DVD. El disco, lanzado el 25 de mayo de 2004, incluía una pista de audiocomentarios de Bakshi y la entrevista Ralph Bakshi: The Wizard of Animation . Bakshi ha declarado que Wizards siempre se concibió como una trilogía. Una de las secuelas fue presentada a Fox, que no dio luz verde al proyecto.
20th Century Fox lanzó una edición especial en Blu-ray Disc de la película el 13 de marzo de 2012, para conmemorar el 35.° aniversario de la película. El disco incluye las características especiales del DVD, junto con un libro de 24 páginas que incluye ilustraciones raras de la película y una introducción de Bakshi.
Posible secuela
Bakshi mencionó que tenía planes para una secuela titulada Wizards 2 que trataba sobre la relación entre Avatar y Elinore. Bakshi dijo que la trama sería “donde [su relación] no funciona y Weehawk se interpone”. La secuela nunca se desarrolló debido a dificultades de producción y a los otros proyectos en los que Bakshi estaba centrado entonces.
A finales de 2004, se inició la producción de una novela gráfica de Wizards II , producida por Bakshi. Las historias serían del “universo” de Wizards y cada una sería creada por un artista diferente. En septiembre de 2008, se anunció que Main Street Pictures colaboraría con Bakshi en una secuela de Wizards .
En 2015, Bakshi declaró que tenía un guion terminado y esperaba que fuera su próxima película. En una entrevista de noviembre, mientras promocionaba Last Days of Coney Island , Bakshi declaró que Wizards 2 trata sobre “¡Locura, locura absoluta!”
